耐候钢雕塑与普通钢铁雕塑不同,在开始,它也会像普通钢铁一样在表面发生锈蚀。由于其合金程度较高,这一过程甚至比普通钢铁更快。但是由于耐候钢内部的晶格更加复杂,在表面的疏松铁锈下,还会生长出一层暗黑色的致密锈层。这一锈层由纳米颗粒的α-FeOOH组成。在这一致密锈层中,镍原子取代了部分铁原子的位置,使得锈层具有了阳离子选择性,抑制了具有腐蚀性的阴离子透过。
正是这层致密的锈层,使得耐候钢虽然表面锈了,但内部不会被继续锈蚀。其实只要仔细分辨,就可以看出,耐候钢雕塑的表面与普通铁锈并不相同:耐候钢雕塑的锈是均匀致密的,紧贴着钢材的表面保护着钢材;而铁锈则斑斑驳驳,疏松多孔,一碰就会掉渣。这样的铁锈非但保护不了钢铁,反而会把水和氧气吸到钢铁表面来。